통증, 그 불편함 속 다양한 의미들

글 도입 부분에서는 글 전반적인 개요와 목적 등을 언급한다. 예를 들어 해당 글이 다루는 중심 개념이나 주요 질문들을 제시할 수 있다. 또한 이 장에서 어떤 중요한 정보들이 제공될 것인지 미리 알려주는 역할도 한다.

몸이 보내는 신호로서의 통증

우리가 일상생활에서 겪는 여러가지 통증들은 우리 몸 내부 상태 변화나 외부 자극으로부터 발생된다. 이러한 통증 자체는 조직 손상 또는 신체 기능이상이라는 질병 상황에서의 경고 반응이며 치료 과정에서도 회복 정도를 반영해준다. 즉 인체 스스로 항상성 유지를 위해 작동시키는 일종의 안전장치이다. 이렇듯 통증은 건강상태 확인 및 예방 차원에서 매우 중요하다.

뇌로 전달되는 고통의 길

신체 내 신경계 구조상 감각수용체로부터 받아들인 통각신호는 척수신경절 – 시상하부 – 대뇌피질 순으로 전달되며 최종적으로 인식된다. 이때 각각의 단계마다 크기 조절되거나 다른 형태로 변환되기도 하며 때로는 중간 경로 일부가 생략되어 더 빠르게 처리 될 수도 있다. 흥미로운 사실은 같은 강도의 아픔이라도 사람마다 다르게 느낄 수 있다는 점이다.

만성적인 통증 질환 – 섬유근통 증후군

섬유근통 증후군은 근육, 관절, 인대, 힘줄 등 연부조직 류마티즘이라고도 불리며 특별한 원인 없이 3개월 이상 지속되는 전신 통증질환이다. 주로 30~50대 여성에게 나타나며 환자 대부분 피로감, 수면장애, 우울증등 동반증상 호소한다. 아직까지 정확한 발병기전 밝혀지지 않았으나 중추신경계 과민화 가설 유력하며 스트레스, 호르몬 불균형, 유전적 요인 들도 복합적 영향 끼치는 것으로 알려져 있다.

마음(감정) 에 의해 변할 수 있는 통증

정신심리학 연구결과 따르면 감정기복 심할 때 혹은 부정적 정서 휩싸여 있을 경우 실제 느끼는 통증강도 보다 과장되게 인지한다고 밝혀졌다. 반면 긍정적 사고방식 가질 땐 반대로 과소평가하기도 한다. 이런 현상 보이는 이유는 인간 심리 특성상 불쾌한 경험 회피하려 들기 때문이다. 다시 말해 아프다고 생각하면 진짜 아프게 느껴지는 셈이다. 따라서 평소 자신의 정신건강 관리에도 소홀치 말아야 할 것이다.

스마트 기술 이용한 디지털 치료제 개발 활발

디지털 치료제란 의학적 장애나 질병을 예방, 관리, 치료하기 위해 환자에게 근거 기반의 치료적 개입을 제공하는 소프트웨어 의료기기다. 약물치료 아닌 앱, 게임, 가상현실 (VR) 플랫폼 활용한다는 점에서 기존 방식과는 차별화 된다. 현재 전 세계적으로 수많은 업체 참여하여 불면증, 주의력결핍 과잉행동장애 ADHD, 당뇨병처럼 꾸준한 자기관리 필요한 분야 대상으로 활발한 연구개발 진행되고 있다. 국내에서도 식품의약품안전처 승인받은 제품 출시되었다. 앞으로 더욱 발전 가능성 높은 분야라 할 수 있겠다.

삶의 질 향상 위한 적극적 대처 자세 가져야

다양한 현대사회 구성원 모두 크고 작은 통증 시달리며 살아가고 있다. 이것 결코 가볍게 여길 문제 아니다. 자칫 방치했다간 심각한 합병증 초래하거나 정상 생활 불가능해질 수도 있기 때문이다. 따라서 조금이라도 의심스럽거나 불편하다면 즉시 전문의료기관 찾아 상담 받아야 한다. 더불어 평상시 올바른 식습관 유지, 꾸준한 운동 실천 통해 면역력 강화시키고 체력 키우는 노력 기울여야겠다.