말초신경병증이란 무엇인가?

말초신경계는 뇌와 척수 등의 중추신경계로부터 몸의 말단부까지 연결되어 있으며 다양한 감각 및 운동 기능을 담당하는데 이러한 말초신경이 여러 가지 원인에 의해 손상되거나 질병이 발생하여 통증이나 감각이상, 근력 약화 등의 증상이 나타나는 것을 말초신경병증이라고 합니다.

말초신경병증의 분류

원인에 따라 크게 두 가지로 구분할 수 있는데 첫 번째로는 외상성 말초신경병증(traumatic peripheral neuropathy)인데 이는 교통사고나 산업재해 등으로 인해 말초신경이 손상되어 발생하며 주로 팔이나 다리의 신경에 많이 나타납니다. 두 번째로는 비외상성 말초신경병증(nontraumatic peripheral neuropathy) 으로 당뇨병이나 알코올 중독, 갑상선기능저하증 같은 내과적 질환이나 비타민 부족, 납중독등 영양 결핍 또는 독소에 의한 경우가 있습니다. 또 손목터널증후군 처럼 국소적인 압박 때문에도 생길 수 있고 유전적 요인도 작용한다고 알려져 있습니다.

말초신경병증의 증상

감각증상으로는 저림 증 과 시리고 아픈 느낌 그리고 둔감해지는 무딤증들이 나타날 수 있으나 사람마다 각각 다르게 나타나며 그 정도도 차이가 많습니다. 또한 힘이 빠지는 마비 현상 도 동반 될 수 있는 데 이것 역시 모든 환자들에게 동일하게 나타나지 않습니다. 예를 들어 어떤 분들은 젓가락질 하기가 어려워 지는 반면 글씨 쓰기가 힘들어지는 경우도 있고 반대로 걷기가 어려운 반면 물건 들기가 더 힘든 경우도 있습니다.

말초신경병증의 진단

환자의 병력 청취와 진찰 소견만으로 진단되는 경우도 있지만 비슷한 증상을 유발하는 다른 질환들을 감별하기 위해 신경전도검사 와 근전도검사 를 시행해야 하는 경우도 많으며 이를 통해 어느 부위의 신경이 얼마만큼 손상되었는지 확인 할 수 있습니다.

말초신경병증의 치료

약물치료 가 가장 중요한데 우선 해당 질환을 일으킨 원인질환을 찾아내서 치료 해야 하며 만약 특별한 원인 없이 발생한 특발성 말초신경병증이라면 고용량의 비타민 B12 주사제 투여만으로도 뚜렷한 호전을 보이는 경우가 많고 이외에도 항우울제 나 항경련제 혹은 면역글로불린 정맥주사요법 등 을 시도해 볼 수도 있습니다.

말초신경병증의 예방

예방 방법 은 일반적으로 알려진 건강 수칙 들을 잘 지키는 것 인데 특히 당뇨병 이나 고혈압, 고지혈증 등 만성 성인병 들은 말초신경병증 의 주요 원인 중 하나 이므로 적극적으로 관리 하고 금주 금연 규칙적인 운동 균형 잡힌 식습관 유지 등 전반적인 생활습관 개선 노력이 필요합니다.

말초신경병증의 경과/합병증

경과는 매우 다양해서 몇 주 만에 완전히 회복 되는 경우부터 서서히 진행 하여 심한 장애를 남기는 경우까지 있을 수 있으며 합병증으로도 이어질 수 있는데 대표적인 것이 바로 족부 궤양으로서 당뇨 병성 말초신경병증 환자에게서 흔하게 관찰됩니다.

마치며

다양한 원인에 의해 발생하므로 정확한 진단 후 적절한 치료법을 선택한다면 충분히 극복 가능한 질환이지만 초기에는 증상이 모호하거나 뚜렷하지 않아서 가벼이 여기기 쉬우므로 손발이 저리고 아프거나 감각이 둔해진다면 반드시 전문의 진료를 받아보는 것이 좋습니다.