암(Cancer)이란 무엇인가?

인간에게 발생할 수 있는 다양한 질환 중 가장 무서운 것들 중 하나로 손꼽히는 ‘암’은 전 세계적으로 발병률이 높고, 치료가 어려운 경우도 많아 많은 사람들이 두려워한다. 이처럼 우리 삶에서 큰 위협인 암이라는 병증에는 어떤 특징이 있는지 함께 살펴보기로 한다.

정의와 분류

우리 몸속 세포들은 정상적으로 분열 및 성장 과정을 거치며 기능하는데, 어떠한 이유로 인해 이러한 질서가 깨지면서 무제한 증식해 덩어리 형태 조직을 이루는 상태를 종양이라고 일컫는다. 그중 악성종양을 흔히 일컫는 말이 바로 ‘암’이다. 양성종양과는 달리 체내 다른 부위로 전이될 가능성이 높다. 신체 내 기관마다 각기 다른 특성을 가진 암종이 존재하며, 크게 고형암과 혈액암으로 구분된다.

원인

다양한 요인으로부터 기인되는데, 대표적인 위험 인자로는 유전적 요소, 환경오염, 생활습관 등이 있다. 흡연이나 음주, 과다한 자외선 노출, 바이러스 감염 또한 주요 발병원인이고, 식습관 역시 밀접한 연관성을 가진다. 지방 섭취 비율이 높을수록 대장암 같은 특정 유형에서는 유병률이 상승한다는 연구결과만 봐도 알 수 있다.

증상

초기 단계에선 거의 자각증상이 없다. 보통 중기나 말기 정도 되어야 본격적으로 나타나기 시작하므로 정기 검진만이 조기 발견 확률을 높일 수 있는데, 체중 감소, 피로감, 소화불량, 식욕 부진 그리고 출혈까지 여러 가지 양상일 수 있으며 진행 속도 혹은 위치에 따라 통증 여부에도 차이가 있을 수 있다.

진단 방법

검사법으로는 영상의학 검사, 내시경술, 생검 또는 분자생물학적 기법들을 활용하여 정확한 판별 내린다. 이를 토대로 적절한 치료 방향 설정 후 시행되는 항암화학요법, 방사선치료, 수술 등 각자 환자 상황에 맞는 맞춤형 진료 계획 수립해야 한다.

치료과정

세 가지 방식 모두 단독 적용보단 복합 병행 실시했을 때 높은 효과 기대할 수 있고, 부작용 최소화하도록 꾸준한 모니터링 필수다. 특히 생존율 향상 위해선 초기에 빠르게 대응할수록 좋으므로 의심스러운 증세 있다면 즉시 의료기관 방문하기를 권장한다.

예방법

일상 속 바른 습관 유지함으로써 충분히 예방 가능하다. 금연 실천하면서 규칙적인 운동 통해 적정 체중 유지하면 도움 되고, 균형 잡힌 영양 식단 구성하되 지나친 육류 소비 자제하자. 더불어 B형 간염 백신 접종 잊지 않고 발암 물질로부터 최대한 멀어지는 노력 기울이면 좋겠다.

마치며

현대 의학기술 발달했지만 여전히 극복되지 않은 과제이기도 하다. 따라서 적극적인 관심 가지고 건강 관리 힘쓰는 태도 필요한데, 국가 차원에서도 이런 심각성 인지 아래 체계적인 시스템 구축 통한 지원 아끼지 않아야 할 것이다.