뇌졸중의 전조증상 ‘경동맥 협착증’

2024년 06월 03일

요즘 현대인들은 서구화된 식습관이나 흡연, 스트레스 등 다양한 요인들로 인해 건강상 문제가 발생하곤 합니다. 그 중에서도 특히나 신경써야 할 질환으로는 바로 ‘경동맥 협착증’이 있습니다. 이번 포스팅에서는 이 경동맥 협착증이란 무엇인지, 그리고 어떤 증상들이 있는지 자세히 알아보도록 하겠습니다.

경동맥 협착증이란?

우리 목에는 동맥 두 개가 있는데 이를 경동맥이라고 부릅니다. 심장에서 나온 혈액을 뇌까지 전달해주는 아주 중요한 역할을 하는 혈관인데 해당 혈관 내부에 콜레스테롤 같은 지방이 축적되거나 염증 반응 때문에 죽상반이라는 찌꺼기가 생길 경우 혈류 흐름이 방해 받게 되고 이로 인해 좁아지는 것을 경동맥 협착증이라고 합니다.

경동맥 협착증의 주요 증상

초기 단계에선 특별한 증상이 나타나지 않습니다. 만약 상태가 악화되어 협착 정도가 50% 이상 진행되면 그때부터 서서히 두통, 어지러움, 안면마비, 시력 저하와 같은 증상들을 느끼게 됩니다. 더 심한 경우엔 의식을 잃거나 실신하기도 하며 심각한 후유증을 남길 수도 있는 무서운 질환입니다.

경동맥 협착증 진단 방법

가장 대표적인 검진 방법은 CT(컴퓨터 단층촬영), MRI(자기공명영상)이며 최근 들어서는 환자 부담이 적은 초음파 검사도 많이 활용되고 있습니다. 여기서 주의할 점은 무증상이더라도 주기적으로 관찰해야 한다는 것입니다. 따라서 가족력이 있거나 고혈압, 당뇨 또는 고지혈증 병력이 있다면 40대부터는 정기적으로 병원 방문하여 진료 받는 것을 권장 드립니다.

치료 및 예방 방법

협착 부위가 너무 넓다면 스텐트 삽입술 혹은 경동맥 내막 절제술같은 외과적 수술을 고려하게 되지만 보통 약물 치료만으로도 충분히 관리 가능합니다. 가장 좋은 예방법은 생활 습관 개선입니다. 꾸준한 운동과 올바른 식습관 유지하며 금연 실천한다면 미리미리 대비할 수 있습니다.

합병증

만약 제때 치료 받지 않으면 위급한 상황이 발생할 수 있으며 실제로 매년 수천 명의 환자들이 급성 뇌경색으로 응급실에 실려오고 있습니다. 다행히 골든 타임 내에 적절한 조치 받으면 회복 가능하지만 그렇지 않은 경우 평생 장애를 안고 살아가야 하기 때문에 조기 발견 및 치료가 매우 중요합니다.

경과/합병증

특별한 증상 없이 지내다가 우연히 발견되는 경우가 많은데 나이가 들어갈수록 유병률 또한 증가하기 때문에 고령층이라면 반드시 경각심을 가지고 있어야 합니다. 다만 모든 환자에게서 합병증이 나타나는 것은 아니며 대부분의 경우 적절한 치료만 잘 받으면 정상적인 생활 영위할 수 있으니 너무 걱정하지 않으셔도 됩니다.